El suelo bajo sus pies

Aunque el título de este post invita a recordar una intensa novela de Salman Rushdie sobre el mito de Orfeo, hoy lo he tomado prestado para rendir un pequeño homenaje a esos testigos mudos de millones de pisadas diarias y cuyo nombre es Tenji Burokku (que traducido es algo así como Bloques Braille) Por lo general, estos elementos habituales en el paisaje urbano son íntimos desconocidos para muchos de nosotros. Los hemos pisado miles de veces y estamos familiarizados con ellos, pero quizás no nos hayamos detenido demasiado a pensar cual es su verdadera utilidad.

Atraviesas con tu trolley la terminal a toda pastilla para llegar a tiempo al embarque y te llaman la atención esos relieves en el suelo en forma de gruesas líneas o puntos que aparecen diseminados por el pavimento. Parecen diseñados para evitar que resbales o para distraer tu atención un instante. Tu trolley da un pequeño brinco y las ruedas hacen ruido al pasar sobre ellos. Dedicas un instante a pensar en ello y, poco después, tomas tu avión o tren. Finalmente, te relajas en el asiento mientras tu atención no tarda en dirigirse hacia otra cosa… Así es con frecuencia para muchos de nosotros salvo que tengas algún tipo de discapacidad visual, porque entonces sabes perfectamente cual es la función de este elemento del pavimento.

Hoy traigo un pequeño retazo de sus 50 años de historia y la de su creador: Seiichi Miyaque (Kurashiki, 1926-Okayama, 1982) un ingeniero japonés que desarrolló su actividad muy vinculado al mundo de la seguridad en el transporte en la década de los años 60-70 del siglo pasado. Durante la construcción de un ryokan (hostal tradicional japonés) en Okayama en 1963, Miyaque se encontraba desarrollando un sistema para mejorar la visibilidad de las matrículas en condiciones de nieve. Pero un acontecimiento cambió el curso de su investigación, el ingeniero fue testigo de un terrible accidente de tráfico en el cual un hombre invidente que iba con bastón resultó atropellado por un vehículo..

Desde entonces, Seiichi Miyaque no pudo dejar de pensar en la idea de hacer algo para mejorar la seguridad de los peatones con discapacidad y su relación de amistad con Hideyuki Iwahashi -por entonces director de la principal institución para la defensa de la discapacidad, Nippon Lighthouse– contribuyó de manera activa al éxito de las investigaciones.

En este punto, abro un pequeño paréntesis porque sólo la historia de la Nippon Lighthouse merecería varios posts como este. Su fundador, el padre de Hideyuki, Takeo Iwahashi (Osaka, 1898-1954), sufrió ceguera sobrevenida durante su etapa universitaria. Parte de su recuperación anímica tras el percance, consistió en imprimir en Braille una nutrida colección de libros con una máquina que consiguió tras el diagnóstico de su enfermedad. Muy pronto Takeo comenzó a compartir, de manera altruista y en su propia casa, su biblioteca con cualquiera que lo necesitase. De ese modo se fundó la institución en 1922. En la década de los años 30, Iwahashi ya había contactado con la conocida activista norteamericana Helen Keller (Alabama, 1880-1968) y en ese momento comenzó una fructífera colaboración entre ambos que llevaría a la consolidación de diferentes leyes nacionales en favor de la discapacidad a ambos lados del Pacífico.

Volviendo a nuestro ingeniero Miyaque, su idea fue concebir una serie de “caminos” en el suelo realizados en alto relieve generalmente pintados de un color destacado y con tres tipos de elementos: líneas continuas (avance), puntos o círculos (atención) y líneas transversales (peligro). Los primeros 230 bloques se colocaron frente a la School Of Blind (Okayama) en marzo de 1967. Su desarrollo fue lento, pero diez años después de su implantación, los ferrocarriles japoneses (Japan National Railways) comenzaron a adoptar su uso en diferentes estaciones de la red. El sistema fue nombrado como “Guía de Prevención para Discapacitados Visuales” y se extendió aún más por todo el país. En 2001, los Tenji Burokku fueron estandarizados por las normas industriales japonesas (JIS) para garantizar que este tipo de usuarios pudiesen viajar a cualquier parte del país con mayor seguridad.

En la actualidad, estos bloques pueden verse en prácticamente todo el mundo. El Acta Americana de Discapacidad (ADA, Americans with Dissabilities Act) los hizo obligatorios en andenes y estaciones desde 1991 y las olimpiadas de Sidney (2000) los implantaron por vez primera en todos los estadios. Recientemente, las últimos avances en señalética digital y realidad aumentada en combinación con la tecnología inventada por Miyaque, han permitido ampliar enormemente los horizontes para este tipo de ayudas a la autonomía de personas con discapacidad.

La próxima vez que atravieses una estación y tu trolley dé un brinco con ellos, recuerda la historia que hay detrás de estos sencillos pero universales elementos y no olvides que para alguien suponen una ayuda inestimable para llegar con seguridad a su destino. Seguro que tu viaje será mucho más confortable.

Para saber más:

NIPPON LIGHTHOUSE; http://www.lighthouse.or.jp/e/index-e.html
GRISHDALE, Josh; How Japanese Inventor of Tenji Blocks Changed the Lives of Millions Around the World (2019) – www.japan-foward.com / https://www.accessible-japan.com/
HELEN KELLER SERVICES; https://www.helenkeller.org/
INVERSE: Seiichi Miyake: 5 Brilliantly Simple Uses for His “Tenji Blocks” (2019) https://www.inverse.com/article/54134-seiichi-miyake-google-doodle-tactile-paving